Комары в некоторых частях Австралии могут переносить плотоядную бактерию от опоссумов к людям. Микобактерии язвы — это микроб, вызывающий язву Бурули, уродующее кожное заболевание, которое в основном встречается в районах Австралии и Африки. Антибиотики могут способствовать полному заживлению язв, но невылеченные случаи могут привести к рубцеванию, необратимому обезображиванию и инвалидности.

Люди – не единственные существа, которые могут заболеть. В Австралии местные опоссумы, в том числе кольцехвост обыкновенный (Pseudocheirus peregrinus), тоже болеют, у них развиваются язвы и выделяются бактерии с экскрементами. Считается, что опоссумы передают бактерии людям, и исследователи подозревают, что комары, каким-то образом взаимодействующие с инфицированными опоссумами, могут сыграть свою роль. Выяснение того, какие именно животные могут содержать бактерии и как они вступают в контакт с людьми, может помочь в борьбе с болезнью. Но связь между опоссумами, комарами и людьми ранее не могла быть обнаружена.

Теперь эту связь подтвердили исследования комаров на юго-востоке Австралии. Анализ пойманных насекомых показывает, что небольшое количество из них недавно кусало как опоссумов, так и людей, сообщил молекулярный микробиолог Тимоти Стинир 18 июня на собрании ASM Microbe 2023. Генетический анализ также показал, что плотоядные бактерии M.ulfans от комаров, опоссумов и людей идентичны. Обнаружение того, что микробы имеют неразличимую ДНК у всех трех, «действительно связывает эту цепь передачи между всеми этими видами», — сказал Стинир из Мельбурнского университета в Австралии.

Исследование предоставляет «довольно убедительные» доказательства того, что комары могут передавать болезнь в Австралии, говорит Дженнифер Гатри, микробиолог и эпидемиолог из Западного университета в Лондоне, Канада, которая не участвовала в работе. M.ulfrans — медленнорастущий микроб. Может пройти от двух до девяти месяцев, прежде чем у людей появятся симптомы плотоядной болезни. «Определить передачу чего-то, что произошло несколько месяцев назад, действительно сложно», — говорит Гатри.

В своем исследовании Стинер и его коллеги поймали более 72 000 комаров с полуострова Морнингтон, части юго-восточного Мельбурна, где обнаружено заболевание. Когда команда проверила около 18 000 человек на наличие плотоядной бактерии M.rickans, почти все, у кого был положительный результат, принадлежали к одному виду дневных комаров: Aedes notoscriptus. Из 13 комаров этого вида, которые недавно кусали животных, двое высосали кровь как у кольцехвостого опоссума, так и у человека. Это небольшое число, но такие комары, вероятно, редки, учитывая, что в Австралии ежегодно регистрируется от 200 до 300 случаев язвы Бурули, хотя количество случаев растет. В 2022 году во Всемирную организацию здравоохранения было зарегистрировано около 2100 случаев язвы Бурули из 11 стран.

Команда также обнаружила совпадения между областями, где тусуются зараженные комары, где исследователи находят корм опоссума, зараженный бактериями, и где у людей диагностированы случаи язвы Бурули. Но до сих пор неясно, как именно комары могут переносить плотоядную бактерию M.ulfrans от животного к человеку. Вполне возможно, что A. notoscriptus, кусая участки с язвами опоссума, может физически переносить микробы к своей следующей жертве. Но другие виды комаров, проанализированные исследователями, также кусают опоссумов, но, похоже, не подхватывают плотоядных бактерий. Другая идея состоит в том, что экскременты опоссумов иногда попадают в небольшие искусственные контейнеры, где A. notoscriptus любит откладывать яйца, загрязняя воду и заражая растущих насекомых.

Передача болезни в Австралии, по-видимому, отличается от того, что происходит в Африке. В Западной Африке укусы водяных клопов могут привести к попаданию бактерий в кожу. Неизвестно, передают ли клопы микробы людям от другого животного.